Rudolf – Affaire Mayerling

Kulturhistorischer Hintergrund

101 Kanonenschüsse gaben am 21. August 1858 die Geburt des österreichischen Thronfolgers aus dem Hause Habsburg bekannt. Elisabeth von Österreich hatte in Schloss Laxenburg einem Sohn das Leben geschenkt. Endlich schien der Fortbestand der Dynastie gesichert. Doch nicht nur der Jubel war groß, sondern auch die Hoffnungen waren es, die auf dem Sohn Kaiser Franz Josephs ruhten. Der neue ‚Rudolf‘, benannt nach dem Gründer des Hauses Habsburg (600 n. u. Z.), sollte das Steuer noch einmal herumreißen und die Monarchie zu neuer Blüte führen.

Es war nicht üblich, dass ein Herrscherkind von den Eltern betreut wurde. Rudolfs erste Erzieherin war Freifrau von Welden, die sich fünf Jahre um das etwas schwächliche schüchterne Kind kümmerte. Einen wirklichen Kontakt zur Mutter konnte der Kronprinz nicht aufbauen, da diese ab 1860 nur selten zu Hause war, sondern erst auf Madeira, dann auf Korfu lebte. Ab dem dritten Lebensjahr lernte Rudolf bereits Rechnen, Schreiben und Religion, ebenso die Sprachen der k.u.k. Monarchie: Ungarisch und Tschechisch. Erzherzogin Sophie und Kaiser Franz Joseph wollten den Jungen schon früh auf sein Aufgabe als Herrscher vorbereiten und hofften, seine kränkliche und nervöse Natur mit rüden Erziehungsmethoden zu überwinden. Rudolf wurde mit nächtlichen Pistolenschüssen geweckt und zur Abhärtung mit kaltem Wasser übergossen. Militärischer Drill, Reiten und Schießen unter Anleitung des Generalmajors Graf Leopold Gondrecourt gehörten seit seinem sechsten Lebensjahr zum Alltag.

Das änderte sich erst, als Kaiserin Elisabeth sich nach Familienkämpfen in der Erziehung ihres Sohnes durchsetzte. Sie erzwang von Franz Joseph das Bestimmungsrecht über die Erziehung des Kronprinzen bis zu dessen Volljährigkeit. Elisabeth bestellte General Joseph Graf Latour von Thurmburg 1865 zu Rudolfs Mentor. Dieser erkannte die Neugierde und Intelligenz des Prinzen und gewann bald sein Vertrauen. Zeitweise waren es bis zu 50 verschiedene Lehrer, die Rudolf unterrichteten und seine Wissbegierde stillten. Der Kronprinz gehörte zu den wenigen gekrönten Häuptern in Europa, die eine vollständige wirtschaftliche Ausbildung erhielten. Ein Studium blieb ihm zwar verwehrt, doch als begabter Ornithologe erhielt er einen Ehrendoktor.

Zunehmend entwickelte der Kronprinz liberale Ansichten. Er lehnte den Einfluss der katholischen Kirche ab und folgte seiner Mutter, die er bei aller späteren Kritik sehr verehrte, in ihrer Neigung zu Ungarn. Für seine spätere Herrschaft plante er eine Stärkung des Balkans gegenüber Russland. Preußen stand er von Anfang eher misstrauisch gegenüber. Nachdem die Österreicher bei Königgrätz 1866 vernichtend geschlagen worden waren, begann Rudolf die Preußen regelrecht zu hassen. Dieses Gefühl wirkte sich später auch auf seine Abneigung gegen Deutschland aus. Österreichs Zukunft sah er in einer Orientierung nach Osten.

Mit dem Vater verband Rudolf, außer der gemeinsamen Jagdleidenschaft, wenig. Je mehr Rudolf durch seine Studien über die Welt erfuhr, desto kritischer sah er die konservative Politik des Vaters. Zu gerne hätte er das Steuer übernommen. DochKaiser Franz Joseph schloss seinen jungen Nachfolger, dessen politischen Ambitionen er gerne mit „Rudolf plauscht wieder“ abtat, von den Regierungsgeschäften kategorisch aus. Der Kronprinz ertrug seine politische Ohnmacht nur schwer und wurde zunehmend zynisch. Durch seine liberale Prägung neigte er eher bürgerlich-liberalen Kreisen zu, in denen sich auch Bürger jüdischen Glaubens einfanden. Unter Rudolfs Lehrern waren Juden gewesen; für den Prinzen machte die Religion keinen Unterschied. Da Rudolf offiziell nicht politisch agieren konnte, suchte er ein Organ für seine Kritik an Franz Josephs Regierung. Er fand es im Neuen Wiener Tagblatt, deren Herausgeber, Moritz Szeps, er 1881 kennenlernte. Anonym sowie unter dem Pseudonym ‚Julius Felix‘ veröffentlichte der Kronprinz regimekritische Artikel gegen die absolutistische, katholische Politik seines Vaters. Rudolfs Beziehung zu Moritz Szeps blieb nicht unbemerkt und schuf dem Kronprinzen in konservativen und antisemitischen Kreisen zahlreiche Feinde. Sein härtester Widersacher an der Spitze des Kabinetts war der mächtige Ministerpräsident Graf Eduard Taaffe, die graue Eminenz der kaiserlichen Politik. Graf Taaffe gelang es, jede Gruppierung glauben zu machen, er wäre auf ihrer Seite. In diesem Sinne war er ein Meister der Diplomatie.

Mit seiner Volljährigkeit avancierte Rudolf zum Liebling der Damenwelt. Das verdankte er seinem Haushofmeister Graf Charles Bombelles, einem bekannten Lebemann, der seinen Kronprinzen an neue Seiten des Lebens heranführte. Erst mit 23 Jahren heiratete Kronprinz Rudolf die 16jährige Stephanie von Belgien. Die Hochzeit wurde mit großen Feierlichkeiten begangen und fand in der Augustinerkirche statt, in der auch Elisabeth und Franz Joseph geheiratet hatten. Aus den erhaltenen Briefen ist zu schließen, dass Rudolf und Stephanie zu Beginn eine harmonische Ehe führten. Die gegenseitige Zuneigung reichte aber nicht aus, beide dauerhaft aneinander zu binden. Stephanie war als königliche Prinzessin erzogen worden und konnte mit den zahlreichen Interessen und Rudolfs Vorstellungen von einem fortschrittlicheren besseren Österreich nichts anfangen. Kaiserin Elisabeth war Stephanie auch keine Stütze. Sie verstand nicht, warum ihr Sohn eine Frau geheiratet hatte, die so gar nicht dem gängigen Schönheitsideal entsprach. Elisabeth sprach von ihrer Schwiegertochter zuweilen als „hässliches Trampeltier“.

Rudolf und Stephanie lebten sich allmählich auseinander; daran änderte auch die Geburt ihrer gemeinsamen Tochter, Erzherzogin Elisabeth, nichts. Nach der ersten Geburt konnte Stephanie keine weiteren Kinder bekommen. Rudolf suchte schon länger außerhalb der Ehe sein Vergnügen bei Damen der Halbwelt, insbesondere in den Armen der Schauspielerin Mizzi Caspar. Das führte zu unschönen Eifersuchtsszenen zwischen den Eheleuten, die zum Gespräch des Hofes wurden. Der Kaiser rügte Sohn und Schwiegertochter und pochte auf die Einhaltung der Sitten. Rudolf selbst erkannte schließlich: „Wir passen nun mal nicht zusammen, wir machen uns das Leben zur Hölle.“ Stephanie, die Rudolf liebte, erklärte sich in ihren Memoiren die verfahrene Situation auf ihre eigene Weise: „Infolge der vielen Erfahrungen, die er von jung auf mit Frauen gemacht hat, schätzt er eben die Frau als solche gering und erachtet sie nicht als ebenbürtiges Wesen.“

Frustriert von der politischen Ohnmacht und der unglücklichen Ehe, wurde Rudolf dem Leben gegenüber immer zynischer. Er trank regelmäßig Champagner mit Cognac vermischt, um seine angespannten Nerven zu beruhigen, was seiner ohnehin schwachen körperlichen Konstitution nicht bekam. Auch mit Drogen experimentierte er. Schon immer übte der Tod auf Rudolf eine große Faszination aus. Nicht nur darin ähnelte er seiner Mutter Elisabeth. Auf seinem Schreibtisch lagen immer ein Totenschädel und ein Revolver nah beieinander. Rudolf machte sich Gedanken über das Erbe der Wittelsbacher und fürchtete, wie Elisabeth auch, die geistige Degeneration.

In dieser Verfassung lernte der Kronprinz im Herbst 1888 die 17jährige Baronesse Mary Vetsera kennen, die eine innige schwärmerische Zuneigung für den Prinzen entwickelte. Seine charmante Art und sein geheimnisvolles, grüblerisches Wesen fesselten ihre Aufmerksamkeit. Zuerst lenkte die junge Modedame Rudolf mit ihrem heiteren Wesen von seinen Sorgen ab, dann wurde sie zu seiner Verbündeten, bereit mit ihm in den Tod zu gehen. Wenn man die Briefe liest, die Mary Vetsera anGräfin Marie Larisch, die Initiatorin der gemeinsamen Treffen mit dem Kronprinzen schrieb, erschien ihr das gemeinsame Vorhaben als Weg in eine andere Welt – als eine Art großes Abenteuer.

Heute gilt als wahrscheinlich, dass Rudolf auf seinem Jagdschloss Mayerling am 30. Januar 1889 zuerst Mary Vetsera, dann sich selbst erschoss. Der Hof vertuschte den Tod der Geliebten, um Rudolf ein katholisches Begräbnis in der Kaisergruft zu ermöglichen und erklärte Rudolfs Handeln zunächst als Unfall, dann als Folge von „Geistesverwirrung“. Der wirkliche Grund für den Selbstmord des Kronprinzen bleibt bis heute verborgen. Sein Leben kann nur Hinweise geben, aber diese sprechen eine deutliche Sprache.